Investigadores de la UVA descubren una forma de identificar mujeres embarazadas con riesgo de preeclampsia

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han descubierto una forma de identificar a las mujeres embarazadas que corren riesgo de padecer preeclampsia, un trastorno caracterizado por presión arterial alta y disfunción renal que puede provocar parto prematuro, convulsiones e incluso la muerte.

Las complicaciones de esta afección son la segunda causa de muerte materna en todo el mundo.

Los científicos de la UVA, dirigidos por Charles E. Chalfant, descubrieron que podían predecir el riesgo de preeclampsia examinando los lípidos o grasas en la sangre de las mujeres durante el embarazo. Los investigadores dicen que su hallazgo, publicado en laRevista de investigación de lípidos, abre la puerta a análisis de sangre sencillos para evaluar a los pacientes.

Los investigadores dijeron que el enfoque funcionó independientemente de si las mujeres estaban tomando terapia con aspirina, comúnmente recetada a mujeres que se cree que están en riesgo.

"Aunque se sabe que ocurren alteraciones en algunos niveles de lípidos en sangre en la preeclampsia, no han sido respaldadas como biomarcadores útiles", dijo Chalfant, de la División de Hematología y Oncología de la Facultad de Medicina y del Departamento de Biología Celular. "La 'firma' de lípidos que describimos podría mejorar significativamente la capacidad de identificar pacientes que necesitan tratamiento preventivo, como aspirina, o un seguimiento más cuidadoso de los primeros signos de enfermedad para que el tratamiento pueda iniciarse de manera oportuna".

La preeclampsia afecta hasta el 7% de todos los embarazos. Los síntomas suelen aparecer después de 20 semanas e incluyen presión arterial alta, problemas renales y anomalías en la coagulación sanguínea. La afección también se asocia con complicaciones peligrosas como disfunción hepática, convulsiones y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca de por vida para las madres. Se estima que 70.000 mujeres en todo el mundo mueren cada año a causa de la preeclampsia y sus complicaciones.

Los médicos suelen recomendar aspirina en dosis bajas a las mujeres en riesgo, pero sólo funciona en aproximadamente la mitad de las pacientes y debe iniciarse dentro de las primeras 16 semanas de embarazo. Esto es mucho antes de que aparezcan los síntomas, lo que hace que sea más importante identificar tempranamente a las mujeres en riesgo y comprender mejor la preeclampsia en general.

Chalfant y su equipo querían encontrar indicadores biológicos en la sangre de mujeres embarazadas que pudieran revelar su riesgo de desarrollar preeclampsia. Examinaron muestras de plasma sanguíneo recolectadas de 57 mujeres en sus primeras 24 semanas de embarazo y luego observaron si las mujeres desarrollaron preeclampsia. Los investigadores encontraron diferencias significativas en los "lípidos bioactivos" en la sangre de las mujeres que desarrollaron preeclampsia y las que no.

Según los investigadores, esto debería permitir a los médicos juzgar el riesgo de las mujeres de desarrollar preeclampsia midiendo los cambios de lípidos en la sangre. Los cambios representan una importante "huella lipídica", dicen los científicos, que podría ser una herramienta útil para identificar, prevenir y tratar mejor la afección.

"La aplicación de nuestro método integral de perfil lipídico a la atención obstétrica de rutina podría reducir significativamente la morbilidad y mortalidad materna y neonatal", dijo Chalfant. "Representa un ejemplo de cómo la medicina personalizada podría abordar un importante desafío de salud pública".

Este artículo fue publicado por primera vez por UVA Today. Lea el original.

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Josh Barney escribe sobre descubrimientos médicos en UVA Health y es curador del blog de investigación médica Making of Medicine de UVA.

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