El cuidado de un padre podría retardar el envejecimiento y alterar el cerebro y el comportamiento

Los investigadores de la UVA han descubierto que unos padres cariñosos pueden mejorar el sistema nervioso y los comportamientos futuros de sus hijos, al menos en el mundo de los topillos. La investigación también puede extenderse a los humanos. (Foto aportada)

Los padres que prestan atención y cuidan a sus hijos pueden moldear el sistema nervioso en desarrollo de su progenie e influir en el comportamiento futuro de su descendencia, según investigadores de la Universidad de Virginia que estudiaron a padres y cachorros de roedores.

Un estudio de los ratones de campo de las praderas realizado por un equipo de científicos dirigido por Joshua Danoff descubrió que la cantidad de cuidado que los padres roedores ofrecían a sus hijos literalmente esculpió su sistema nervioso en desarrollo, ralentizó el envejecimiento y cambió la expresión genética en el cerebro, cambiando los patrones de comportamiento más adelante en la vida.

Los estudios científicos no dejan lugar a dudas de que los niños, especialmente los varones, que crecen con altos niveles de apoyo social y emocional tienden a vivir vidas más largas y saludables. Por el contrario, la negligencia temprana o el trauma pueden tener consecuencias adversas.

Las pistas sobre los mecanismos biológicos detrás de esas diferencias de desarrollo han surgido de la investigación con animales realizada en el laboratorio del profesor de psicología Jess Connelly.

“Estoy realmente interesado en cómo la experiencia afecta el desarrollo, y una de las razones por las que fui a entrenar con Jess fue por el modelo de crianza compartida de los cachorros del campañol de la pradera. Su desarrollo es mucho más variado de lo que se podría obtener con un solo padre”, dijo Danoff, quien obtuvo su doctorado en la UVA esta primavera y ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de Rutgers.

Joshua Danoff dirigió el equipo en el estudio que encontró que la cantidad de cuidado que los padres de los ratones de campo ofrecían a sus hijos esculpió el sistema nervioso en desarrollo de la descendencia, ralentizó el envejecimiento y cambió la expresión genética en el cerebro. (Foto aportada)

Los ratones de campo de la pradera comparten con los humanos un estilo de vida conocido como “monogamia social”, lo que significa que tanto las madres como los padres cuidan y protegen a las crías. Al igual que los humanos, los padres de los topillos varían mucho en la cantidad de cuidados que ofrecen a sus crías, más que las madres. Esa estructura social única permitió al equipo del laboratorio de Connelly examinar cómo una experiencia temprana de la vida con padres paternos activos afecta a la descendencia.

Los varones jóvenes que recibieron altos niveles de cuidado de un padre en sus primeros años de vida demostraron más tarde ser socialmente más receptivos a los bebés. Sorprendentemente, sus cerebros eran estructuralmente diferentes en áreas que regulan la capacidad de recompensa.

Los varones criados por padres altamente cuidadosos también tuvieron cambios en la expresión genética, específicamente, genes que previamente se había demostrado que impactaban la socialidad en los humanos.

Tanto los hombres como las mujeres que recibieron "paternidad" adicional tenían niveles de una sustancia química natural que indica que sus cuerpos envejecieron más lentamente.

El estudio se realizó en el laboratorio del profesor de psicología Jess Connelly. Dijo que los resultados muestran que tener padres que los cuiden mucho conduce a un envejecimiento más lento que puede ayudar a que la progenie viva más tiempo. (Foto aportada)

"La forma en que el entorno afecta tu fisiología puede hacerte envejecer más rápido o más lentamente que tu edad cronológica real", dijo Connelly. “Ese es un punto realmente importante:

Los estudios fueron publicados el 24 de julio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. En este estudio participó un gran equipo de científicos, incluidos estudiantes de posgrado y pregrado de la Universidad de Virginia, asesorados por los profesores de psicología de la UVA Alev Erisir, Sue Carter y Jess Connelly; y sus colaboradores Allison Perkeybile, científica principal del Departamento de Psicología de la Facultad y Escuela de Graduados de Artes y Ciencias y la profesora Karen Bales de la Universidad de California, Davis.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud y Autism Speaks.

Lorenzo Perez

Escritor principal, Oficina del Dean College y Escuela de Graduados en Artes y Ciencias

[email protected] 434-243-3440

4 de agosto de 2023